ピアスやネックレス、指輪を身につけたときに「かゆい」「赤くなる」「かぶれる」といった違和感を覚えたことはありませんか。それはもしかしたら、金属アレルギーかもしれません。金属アレルギーは子どものころからあるものだけでなく、大人になってから突然発症するケースも多いのが特徴です。せっかく気に入っていたジュエリーが身に着けられなくなってしまうのは、とても悲しいですよね。肌トラブルは体質だけでなくジュエリーの素材選びとも深く関係しているため、原因を知らずに選ぶと症状を悪化させてしまうこともあります。ここでは金属アレルギーの原因や症状、防ぐための対策、素材選びのポイントまでをわかりやすく解説します。
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金属アレルギーとは？
金属アレルギーは、金属そのものが直接肌にダメージを与えるのではなく、金属に対して体の免疫が過剰に反応することで起こる症状です。汗や体液によって金属が溶け出し、それがイオンとして体内に取り込まれることで、かゆみや炎症といった反応が引き起こされます。
金属アレルギーには主に2種類があるとされています。ひとつは、アクセサリーや時計、ベルトのバックルなどに含まれる金属が肌に触れることで起こる「接触皮膚炎」。金属イオンが皮膚に入り込むことで、かゆみや赤み、かぶれといった症状が現れます。
もうひとつは「全身性金属皮膚炎」と呼ばれるもの。こちらは銀歯や食品などに微量に含まれる金属が体内に吸収されることで発症し、肌に触れていない部分にも湿疹などの症状が出ることがあります。チョコレート、ココア、豆類、貝類などにはアレルギーの出やすいニッケル・クロム・コバルトが多く含まれているといわれます。
このように、金属アレルギーは原因や症状の出方がひとつではなく、日常生活のさまざまな場面に関係しているのが特徴です。
アレルギーが起こる原因は？
金属アレルギーは、花粉症のような遺伝的要因が強いアレルギーとは異なり、後天的に発症することが多いとされています。これまで問題なく身につけていたアクセサリーでも、ある日を境に突然かぶれやかゆみが出ることがあるのです。
症状が現れるまでの期間にも個人差があります。初めて触れたときにすぐ症状が出る場合もあれば、長期間身につけ続けることで少しずつ体が反応し、ある日発症するケースもあります。「今まで大丈夫だったから安心」とは言い切れないのが金属アレルギーの特徴ですね。
また、金属アレルギーは金属そのものではなく、汗や体液によって溶け出した金属イオンが原因で起こります。そのため、汗をかきやすい季節や運動時、ピアスホールのように金属が直接体液に触れる環境では、特に発症しやすいといわれています。
金属アレルギーの主な症状
金属アレルギーは、アクセサリーや時計など金属が直接触れている部分の皮膚に症状が出るのが基本です。初期段階ではかゆみや赤み、ヒリヒリとした刺激感など、軽い違和感から始まることが多く見られます。
進行するとブツブツとした発疹や炎症、触ると熱を持っているように感じることも。さらに悪化すると水ぶくれができたり、ジュクジュクとした状態になったりすることもあります。ジュエリーを着けているときに違和感を感じたら、悪化してしまう前に早めに専門医へ相談しましょう。
金属アレルギーが出やすい金属
ここからは、金属アレルギーを引き起こしやすいとされている代表的な金属について解説していきます。体質によって個人差があるため、すべての人に当てはまるわけではありませんが、特定の金属はアレルギーの原因になりやすく、アクセサリーや日用品にも広く使われているため注意が必要です。
クロム
クロムは摩擦や腐食に強く、耐久性の高さからさまざまな製品に使われている金属です。鉄と組み合わせた合金は「ステンレス」と呼ばれ、鍋やキッチン用品など身近な日用品にも幅広く使われています。
アクセサリーだけでなく、腕時計のバンドや革製品のなめし加工などにも利用されることがあり、知らないうちに触れている機会が多い金属のひとつ。一方で体質によってはアレルギー反応を引き起こすことがあり、汗などと反応して湿疹やかぶれの原因になる場合があります。
パラジウム
パラジウムはプラチナのような美しい銀白色の輝きを持ち、サビや変色に強いことから、ジュエリーや歯科用金属としても利用されることがあります。プラチナと同じ「白金族」に属する金属でもあります。
優れた性質を持つ一方で、パラジウムはアレルギー反応が出やすい金属のひとつ。性質がニッケルに似ている部分があるため、体質によっては肌トラブルを引き起こす可能性があります。
さらに注意したいのは、パラジウムは単体だけでなく、プラチナやホワイトゴールド、ピンクゴールドなど、ジュエリーに強度を持たせるための「割金（わりがね）」として使われることが多い点です。パラジウムでアレルギーが出てしまった場合は、ジュエリーを選ぶ際にも気を配りましょう。
銅
加工がしやすく強度も高い銅は、五円玉の素材としても使われる身近な金属です。ジュエリーで人気のピンクゴールドの色合いも、銅が多く含まれていることが理由。他のゴールドよりも硬く、温かみのある色味が特徴です。
錆びると緑色に変化する性質もあり、これは「緑青（ろくしょう）」と呼ばれて昔は顔料としても使われました。アレルギーの発生順位はそこまで高くありませんが、人によっては反応が出てしまうこともあります。
ニッケル
加工しやすく錆びにくいニッケルは、五十円・百円・五百円玉などにも使われています。私たちの生活になくてはならない素材ですが、特に金属アレルギーを起こしやすい金属としても知られています。
そのため、（一社）日本ジュエリー協会では、ピアスの針やキャッチなど肌に直接触れる部分にニッケル含有金属を用いないよう発信していますよ。
金属アレルギーが出にくい金属
ここからは、比較的金属アレルギーが起こりにくいとされている素材をご紹介します。金属アレルギーは、汗や体液によって金属が溶け出してイオン化することで発症するため、化学的に安定して溶け出しにくい金属ほどアレルギーが起こりにくいとされています。
ただし「アレルギーが出にくい」とされる金属でも、すべての人に絶対安全というわけではありません。体質によっては反応が出ることもあり、ジュエリーの場合は強度を高めるために他の金属が混ぜられているケースも多いため、注意が必要です。
ゴールド
ゴールドはアレルギー反応が起こりにくい素材で、ジュエリーでも定番の存在ですね。ゴールドは化学的に安定しており、汗や水分に触れても金属が溶け出しにくい性質を持っているためです。
ただしゴールドは純度100％だととても柔らかいため、ジュエリーの素材として使う場合は別の金属を混ぜて使用するのが一般的。割金によってアレルギーが出てしまうこともあるため、注意が必要です。
プラチナ
プラチナも金属が溶け出しにくく、金属アレルギーになりにくい素材として知られています。ゴールドと同じく純度100％のプラチナは柔らかく、そのままではジュエリーに向きません。
強度を上げるために割金が入りますが、それによってアレルギー反応が出てしまう人もいます。特定の金属アレルギーがある人は、どんな割金が使われているかチェックするようにしましょう。
シルバー
シルバーは古くからアクセサリーや食器に用いられ、殺菌作用があることから抗菌剤などにも活用されている素材です。金属アレルギーになりにくく、純銀であればアレルギーになることは少ないでしょう。
ただしゴールドやプラチナと同様に、割金にアレルギーが出やすい金属が使われている場合は、触れている部分にアレルギー症状が出ることもあります。
チタン
チタンは非常に軽量で錆びにくく、アレルギーを起こしにくい金属として知られています。熱に強く加工しやすい性質もあり、歯のインプラントや人工骨など医療分野でも活用されています。
ジュエリーではピアスの素材としても人気で、肌の弱い方のファーストピアスにもよく選ばれていますよ。
素材の純度は関係ある？割金に注意
前述のとおり、ゴールドやプラチナ、シルバーは金属アレルギーが出にくい素材ですが、割金によってアレルギーが出てしまう場合があります。どんな割金を使っているかはメーカーによって差がありますが、イエローゴールドにはクロム、ピンクゴールドには銅やパラジウムが使われていることが多いです。
また、ホワイトゴールドにはパラジウムやニッケルなどが使われています。その上から比較的アレルギーが出にくいロジウムメッキを施しているものの、使っているうちにメッキが剥がれてしまうこともあるため注意が必要です。プラチナの割金にもパラジウムが使われていることが多いですよ。
純度が低い金属ほど、ほかの金属（割金）が多く含まれるため、その分アレルギーが起こるリスクも高まります。たとえば一般的なジュエリーに使われるK18（750）のゴールドは、全体の75％が金で、残り25％は別の金属。これに対しK10は金の割合が約41.7％と少なく、その分多くの割金が含まれます。
そのため、金属アレルギーが不安な方はできるだけ純度の高い素材を選び、K10など純度の低いゴールドは避けたほうが安心といえるでしょう。
金属アレルギーかも？と思ったら
アクセサリーを着けたときに「かゆみ」「赤み」「かぶれ」などの症状が出た場合は、無理に使い続けないことが大切です。金属アレルギーは放置すると悪化することもあるため、早めに対処していきましょう。
着けるのをすぐにやめる
気になる症状が出たら、まずは原因と考えられるアクセサリーの着用を中止しましょう。症状が出ている状態で使い続けると、炎症が悪化したり治りが遅くなったりする可能性があります。軽い症状であれば、原因となる金属から離れることで自然に落ち着くこともあります。
パッチテストを行う
どの金属に反応しているのかを知るには、パッチテストが有効です。皮膚科などの医療機関で、複数の金属に対するアレルギーの有無を調べることができますよ。原因となる金属が分かれば、今後のジュエリー選びや日常生活での対策がしやすくなります。
「なんとなく合わない」ではなく、具体的に何がNGなのかを把握することで、自分に合う素材を見つけることができます。
アレルギーの出る素材を避ける
パッチテストで原因金属が分かったら、その素材を含むジュエリーを避けるようにしましょう。テストをしていない場合でも、肌が弱いと感じている方はニッケルなどアレルギーを引き起こしやすい金属は避けたほうが無難です。
アレルギーに配慮した素材を扱うブランドもあります。自分と相性のよいお店を、じっくり探してみてください。
ジュエリーを着ける時は清潔さを保つ
金属アレルギーを防ぐためには、できるだけ肌を清潔に保つことも大切なポイント。汗をかいたままアクセサリーを着け続けると反応が起こりやすくなるため、こまめに汗を拭いたり長時間の着用を避けたりする工夫をしましょう。
意外と見落としがちなのが、石鹸や洗剤の洗い残し。手を洗ったときに指輪の内側や指との隙間に成分が残ると、それが刺激となり肌トラブルの原因になることもあります。指輪を着けている場合は、指と指輪の間までしっかり洗い流すことを意識して、日頃から清潔な状態を保ちましょう。こうした小さな習慣が、金属アレルギーの予防につながります。
まとめ｜自分に合った素材のジュエリーを楽しもう
金属アレルギーは生まれつきだけでなく、大人になってから突然発症することもある身近なトラブル。汗や体液によって溶け出した金属に対して体が過剰反応することで、かゆみ・赤み・かぶれなどの症状が現れます。原因となる金属や発症のタイミングには個人差があり、これまで問題なかったアクセサリーでも急に合わなくなるケースも少なくありません。
防ぐためには原因となる金属を知り、避けることが大切です。症状が出た場合はすぐに使用を中止し、必要に応じてパッチテストで原因を特定しましょう。正しい知識を身につければ、金属アレルギーがあっても無理なく付き合いながら、自分に合った素材でジュエリーを楽しむことができますよ。