はじめに
夜空に輝く8月の誕生石、ペリドット。そのオリーブグリーンの輝きは、多くの人を魅了します。しかし、この宝石には地球上だけでなく、遥か宇宙から飛来した「パラサイト・ペリドット」という、とてつもなくロマンあふれる兄弟が存在することをご存知でしょうか。隕石の中から発見されるこの宇宙産のペリドットは、どのようにして地球産と見分けられるのか。
また、ペリドットをルーペで覗くと見える不思議な現象「ダブリング」とは一体何なのか。そして、多くの宝石が不純物によって色づく中、なぜペリドットは自らの力で輝くことができるのか。
この記事では、ペリドットが持つ3つの大きな特徴「宇宙産」「ダブリング」「自色性」を、宝石学の視点から徹底的に解説します。この記事を読めば、ペリドットの奥深い魅力と、その価値の真髄を理解できるはずです。
- 宇宙から来た宝石「パラサイト・ペリドット」の正体と、地球産との見分け方
- ペリドット最大の特徴、稜線が二重に見える「ダブリング」とは何か
- 自らの力で色づく珍しい「自色宝石」としてのペリドットの秘密
宇宙からの贈り物「パラサイト・ペリドット」
ペリドットには、地球上で採掘されるものの他に、遥か宇宙から飛来した「パラサイト・ペリドット（Pallasitic peridot）」が存在します。これは、地球に落下した隕石の一種である「石鉄隕石」の中に含まれている、まさに地球外生まれのペリドットです。1772年にドイツの博物学者パラス（Pallas）が発見したことから、この名が付きました。※寄生虫を意味する「parasite」とは語源が異なります。
隕石から採れるペリドットは非常に希少で、カットされても1カラット以下の小粒なものがほとんどですが、そのロマンと希少性から非常に高値で取引されます。では、この宇宙産ペリドットと地球産ペリドットは、どのように見分けるのでしょうか。見た目だけでは区別できませんが、科学的な分析によって明確な違いが明らかになっています。
- 微量成分の違い：専門機関での分析によると、ニッケル（Ni）やコバルト（Co）の含有量に大きな差があります。例えば、ニッケルの含有量は、地球産が1770～4070ppmなのに対し、宇宙産はわずか8.53～112ppmと、桁違いに少ないことが報告されています。
- インクルージョンの違い：宇宙産のペリドットには、地球産には見られない、十字に交差した針状のインクルージョンが見られることがあります。
これらの特徴から、専門家は両者を識別することが可能です。そのため、市場で流通する本物のパラサイト・ペリドットには、その出自を証明する鑑別機関の証明書が必ず添付されています。
パラサイト・ペリドットは隕石に含まれる希少な宇宙産の宝石。ニッケルなどの微量成分や特有のインクルージョンにより地球産と鑑別される。
ファセットが二重に見える？！ペリドット最大の特徴「ダブリング」
ペリドットを鑑別する上で最も重要な特徴の一つが「ダブリング」です。これは、宝石を正面からルーペで覗き込んだとき、石の裏側のファセット（カット面）の稜線が、まるで二重にブレて見える現象のことを指します。
なぜこのような現象が起きるのでしょうか。それは、ペリドットが「複屈折性」という性質を強く持っているからです。ダイヤモンドやガーネットなどを除くほとんどの宝石は、内部に入った光を2つの光線に分ける性質を持っています。この2つの光線の屈折率の差を「複屈折量」と呼び、この数値が大きいほど、ダブリングははっきりと見えます。右の表が示すように、ペリドットの複屈折量（0.036）は、他の多くの宝石と比べても非常に大きい値です。そのため、10倍のルーペを使えば、その特徴的なダブリングを容易に観察することができるのです。このダブリングは、ガラスなどの模造品には見られないため、ペリドットの真贋を見分ける上で非常に有効な手がかりとなります。
ダブリングはペリドットのファセットの稜線が二重に見える現象。複屈折量が大きいために起こり、ガラスなどの模造品との識別に極めて有効。
不純物いらず！自らの力で色づく「自色宝石」
ルビーの赤色はクロム、サファイアの青色は鉄とチタン。多くの宝石の色は、本体の鉱物に微量の「不純物」が混入することで生まれます。このような宝石を「他色宝石」と呼びます。
しかし、ペリドットはそのいずれとも異なります。ペリドットの美しいオリーブグリーンは、不純物によるものではなく、宝石を構成する成分そのものに由来します。ペリドットは、その化学組成の中に発色原因である「鉄（Fe）」を必須成分として含んでいるのです。このように、自分自身の成分によって色づく宝石を「自色宝石（じしょくほうせき）」と呼び、宝石の世界では比較的珍しい存在です。他にターコイズなどがこの自色宝石に分類されます。自らの力で輝くペリドットは、まさに生まれながらにして美しい色を持つ、特別な宝石と言えるでしょう。
ペリドットは、不純物ではなく自身の必須成分である「鉄」によって発色する珍しい「自色宝石」。そのため、色合いが安定している。
まとめ
ペリドットの魅力を深く探ると、3つのユニークなキーワードにたどり着きます。一つは、宇宙から飛来したロマンあふれる「パラサイト・ペリドット」。その出自は科学的な分析によって証明されます。二つ目は、宝石の真贋を見分ける強力な手がかりとなる「ダブリング」。これはペリドットが持つ大きな複屈折性の現れです。そして三つ目は、自らの必須成分である鉄によって色づく「自色宝石」という性質。これにより、ペリドットは安定した美しいグリーンを保ちます。これらの特徴を知ることで、ただ美しいだけでなく、ペリドットが持つ科学的な面白さや物語性を感じ取ることができるでしょう。次にペリドットを手に取るときは、ぜひその奥深い世界に思いを馳せてみてください。
- 宇宙産の「パラサイト・ペリドット」は、微量成分やインクルージョンで地球産と区別される。
- 「ダブリング」はペリドットの稜線が二重に見える現象で、鑑別の重要な手がかり。
- ペリドットは自身の必須成分（鉄）で発色する珍しい「自色宝石」である。