【宝石講座018】宝石及び貴金属の希少性

そもそも宝石とただの「石コロ」の違いって？

「宝石」と道路の端に転がっている「石コロ」は、何が違うのでしょうか？　宝石には次の三条件が必要です。それは①美しさ、②希少性、③硬さ　です。この三条件は世界の宝石業界の共通認識です。
今回は三条件の中の「希少性」について掘り下げます。極端に希少であれば、宝石のビジネスが成り立ちません。博物館に展示されているだけでは、流通することがなく、ビジネスになりません。
逆に、ダイヤモンドが道端にゴロゴロ転がっていれば、誰も見向きもしません。ほとんど価値が無く、ダイヤモンドがビジネスの商材になりません。そうです。宝石には適度な希少性が必要なのです。
では、実際にダイヤモンド等の主要宝石について、どの程度の希少性があるのか、掘り下げてみます。

宝石の希少性を表す指標

使用する用語の意味は次の通りです。
　　品位：鉱石１ｔ（トン）当りに含まれる原石（宝石）または貴金属のグラム（ｇ）。
　　歩留：原石から選別された宝石質原石の割合（％）。
　　原石＝宝石質＋準宝石質（低品質宝石）＋非宝石（工業品または廃棄品）。
　　鉱石１トンの大きさは、一辺７５ｃｍのサイコロのイメージです。

注１：品位について、南アフリカのある鉱山（レツェング鉱山）では０．００２ｇ（０．０１ｃｔ）です。しかし、大粒のダイヤ（約６０ｃｔ以上）が年間３０石ほど採れるので採算が合う、といいます。
注２：宝石用、すなわち宝石質と準宝石質（低品質宝石）の合計の歩留はエメラルド程度（約２０％）と推測されます。
注３：エメラルドは内包物(異物)が多いことで知られ、宝石質は少ないです。
注４：真珠貝は養殖中に約５０％が死滅します。真珠の２０％は不良品（破棄）です。
注５：プラチナの産出国は限られています。主力は南アフリカ、ロシアです。
注６：菱刈金鉱山（鹿児島県）は世界一の品位で有名です。４０ｇ／ｔ。住友金属鉱山。
注７：石見銀山（島根県大田市）は最盛期に世界の三分の一を生産していました。