そもそも宝石とただの「石コロ」の違いって？
「宝石」と道路の端に転がっている「石コロ」は、何が違うのでしょうか？ 宝石には次の三条件が必要です。それは①美しさ、②希少性、③硬さ です。この三条件は世界の宝石業界の共通認識です。
今回は三条件の中の「希少性」について掘り下げます。極端に希少であれば、宝石のビジネスが成り立ちません。博物館に展示されているだけでは、流通することがなく、ビジネスになりません。
逆に、ダイヤモンドが道端にゴロゴロ転がっていれば、誰も見向きもしません。ほとんど価値が無く、ダイヤモンドがビジネスの商材になりません。そうです。宝石には適度な希少性が必要なのです。
では、実際にダイヤモンド等の主要宝石について、どの程度の希少性があるのか、掘り下げてみます。
宝石の希少性を表す指標
使用する用語の意味は次の通りです。
品位：鉱石１ｔ（トン）当りに含まれる原石（宝石）または貴金属のグラム（ｇ）。
歩留：原石から選別された宝石質原石の割合（％）。
原石＝宝石質＋準宝石質（低品質宝石）＋非宝石（工業品または廃棄品）。
鉱石１トンの大きさは、一辺７５ｃｍのサイコロのイメージです。
| 宝石名 | 品位 | 歩留 | |
|---|---|---|---|
| ダイヤモンド | 0.1～0.2g (0.5～1ct) |
30%～60% | →注1 |
| ルビー | 6～32g (31～167ct) |
– (不明) |
→注2 |
| エメラルド | 3.5～4g (17.5～20ct) |
約20％ | →注3 |
| 真珠 | – | 約30% | →注4 |
| プラチナ(白金) | 平均3g(最高で10g) | (100%) | →注5 |
| ゴールド(金) | 平均10g(最高で40g) | (100%) | →注6 |
| シルバー(銀) | 平均300g(最高で700g) | (100%) | →注7 |
注１：品位について、南アフリカのある鉱山（レツェング鉱山）では０．００２ｇ（０．０１ｃｔ）です。しかし、大粒のダイヤ（約６０ｃｔ以上）が年間３０石ほど採れるので採算が合う、といいます。
注２：宝石用、すなわち宝石質と準宝石質（低品質宝石）の合計の歩留はエメラルド程度（約２０％）と推測されます。
注３：エメラルドは内包物(異物)が多いことで知られ、宝石質は少ないです。
注４：真珠貝は養殖中に約５０％が死滅します。真珠の２０％は不良品（破棄）です。
注５：プラチナの産出国は限られています。主力は南アフリカ、ロシアです。
注６：菱刈金鉱山（鹿児島県）は世界一の品位で有名です。４０ｇ／ｔ。住友金属鉱山。
注７：石見銀山（島根県大田市）は最盛期に世界の三分の一を生産していました。