ルビーとは？合成ルビーの特徴や特性を【プロが徹底解析】

ルビーと聞くと、誰もが鮮やかな赤色を思い浮かべるでしょう。その美しさから、多くのジュエリーに用いられ、古くから愛されてきた宝石です。しかし、現在市場に出回っているルビーの中には、人工的に作られた「合成ルビー」も多く存在します。外見は天然ルビーとほとんど変わらず、一般の人が識別するのは容易ではありません。

では、天然ルビーと合成ルビーの違いとは何でしょうか？ そして、ルビーに関する専門的な用語である「ピジョン・ブラッド」「二色性」「モース硬度9」などは、どのような意味を持つのでしょうか？

この記事では、ルビーの基礎知識から専門的な特徴までを徹底解説し、あなたが本物のルビーを見極めるための知識を深められるようにします。ジュエリー選びで後悔しないためにも、ルビーにまつわる奥深い世界を一緒に探っていきましょう。

合成ルビーとは？

合成石とは、天然石と同じ組成（ある石を形造っている元素の成分割合）を持ち、人の手によって造られたものを意味します。ですから、外観の特徴は全く同じに見えます。
色も輝きも同じように見えます。さらに硬さも同じです。宝石を専門的に習ってない人にとっては、天然ルビーと合成ルビーを識別することは難しいです。
現在、ほとんどの合成ルビーはベルヌーイ法と呼ばれる方法で製造されています。この方法は、１９０３年、フランスの科学者・ベルヌーイによって開発されました。
この方法によって合成ルビーは比較的簡単に安価なコストで製造できます。中国や世界の数ヶ国で大量に製造されています。
合成ルビーの最大の特長は、透明度が高く、色が鮮明で美しいです。そして大きなサイズをそろえることが可能なことです。
合成ルビーの透明度が高いことは、その石の内部にインクルージョン（内包物、異物）がない、または極めて少ないことが挙げられます。天然ルビーはほとんどインクルージョンを持っています。
ですから、合成ルビーと天然ルビーを識別する場合、インクルージョンを１０倍のルーペで観察することでほぼ判ります。インクルージョンが見られない場合は合成ルビーの可能性が高いです。逆にインクルージョンが比較的たくさん見られた場合は天然ルビーの可能性が極めて高いです。

ピジョン・ブラッドとは？

ルビーの色について話すとき、ルビーの最高の色はピジョン・ブラッドです、という会話が交わされます。古くから宝石に関係する多くの人に受け継がれてきた用語です。
ピジョンは鳩です。ブラッドは血です。ですからピジョン・ブラッドは鳩の血ということになります。鳩の鮮血の色がルビーの最高の色と言われて来ました。
鳩は日常的に身近で見られる鳥です。身近な鳥ですが、鳩の血をじっくり観察した人などほとんどいないと思います。鳩の血の色は想像するしかありません。
ピジョン・ブラットを示す天然ルビーとしてミャンマー産が広く知られています。特にミャンマーのモゴク（またはモゴック、Ｍｏｇｏｋ）鉱山から産出する天然ルビーにピジョン・ブラッドが多く見られると言われています。
ピジョン・ブラッドの色は、オレンジ色やピンク色、黒色味を帯びてなく、鮮やかな濃い赤色を言います。

二色性とは？

リングやペンダント・トップのルビーを観察しても、一色の赤色しか見えません。しかし、ルビーを側面（ガードル部：カットされたルビーの最大径の個所）から観察すると、紫赤色と橙赤色の二色が見られます。これをルビーの二色性と言います。
二色性とは、宝石を違った方向から観察したとき、違った色が見られる現象を言います。カット（切断、研磨）された宝石の二色性を実際に観察には、その石の側面部（ガードル部）から観察すると、うまく二色を見ることができます。
ルビーの場合、クラウン部（ガードルから上の個所）またはパビリオン部（ガードルから下の個所）に紫赤色と橙赤色の二色を観察することができます。
赤色系の他の石、例えばルベライト（レッド・トルマリン）やレッド・スピネル、アルマンディン・ガーネットなどでは、紫赤色と橙赤色の二色を示すことはありません。
紫赤色と橙赤色の二色性を示した場合、観察しているその石はルビーです。ただし、二色性だけの情報では、天然ルビーと合成ルビーの識別はできません。

モース硬度９とは？

宝石の硬さを表す尺度のひとつにモース硬度があります。これはドイツの鉱物学者・モースが提唱したもので、宝石業界で広く使われています。宝石を購入される消費者の方が、店頭で宝石の硬さを意識することはほぼありません。

しかし、宝石を日常使いして、長く美しさを楽しむ場合は宝石の硬さが重要な役割を果たします。硬さは耐久性に直結しています。一般に充分な耐久性があると考えられている宝石はモース硬度７以上です。ルビーのモース硬度は９です。ですから、ルビーは長期にわたる使用にも耐える宝石といえます。
モースは標準となる１０種類の石を挙げました。そしてこれらの１０種類の石を順位付けました。最も軟らかい石としてタルクを挙げ、この石を硬度１としました。また最も硬い石としてダイヤモンドを挙げ、硬度１０としました。その他、硬度２から硬度９まで右表のような石をあてました。右表の硬度９にコランダムがあります。コランダムとはルビーとサファイアの両方を意味しています。赤色のコランダムをルビーと言います。赤色以外のコランダムをサファイアと言います。

アステリズムとは？

宝石の専門用語です。日本語では星彩効果と呼ばれています。一部のルビーに見られるスター効果のことです。多くの人にとってはスター効果という用語の方が通じます。
アステリズムは、ルビーをカボッション・カット（丸く山形のような形状にしたカット）にしたときに現れる６本の光条（白く光る線または帯）を言います。星のきらめきに似ていることからこのように呼ばれています。
一部のルビーはなぜアステリズムを示すのでしょうか？　それはルチルという細い針状の結晶が３方向に平行に多数分布しているからです。ルチルがこのような分布をしているルビーをカボッション・カットにすると、６本の光条が現れます。ルビーが示す不思議な現象のひとつです。

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まとめ

ルビーは、その美しい赤色と硬さによって、長年にわたって愛され続けている宝石です。しかし、合成ルビーが市場に出回ることで、本物と見分ける知識が求められるようになりました。合成ルビーは天然と同じ組成を持ちますが、インクルージョンの有無や製造方法に違いがあります。

また、ルビーの中でも「ピジョン・ブラッド」は最高級とされ、特にミャンマー産のものが高く評価されています。その色合いは、オレンジや黒みを帯びていない、鮮やかな赤色であることが特徴です。

さらに、ルビーは「二色性」を持ち、観察する角度によって色が変わります。これは他の赤色の宝石には見られない性質です。そして、モース硬度9という高い硬度を誇るため、日常使いのジュエリーとしても適しています。

ルビーを選ぶ際には、これらの知識を活かし、本物の魅力を見極めることが重要です。天然ルビーならではの個性を楽しみながら、大切なジュエリーを選んでください。