トルコ石・ターコイズの潜晶質（せんしょうしつ）を【プロが徹底解析】

はじめに

宝石の色の多くは、ルビーの「クロム」やサファイアの「鉄・チタン」のように、本体とは別の「不純物（ゲスト）」が入り込むことで生まれます。これらは「他色宝石」と呼ばれ、色のバリエーションが豊富なのが特徴です。

しかし、中には宝石を構成する成分そのものが色を生み出している「自色宝石」というものが存在します。その代表格が、吸い込まれるような空色が美しい「ターコイズ」です。ターコイズの青は、不純物ではなく、主成分である「銅」に由来しています。

この記事では、この「自色宝石」ターコイズの本質に迫ります。最高品質と謳われる「スリーピング・ビューティ・ターコイズ」の秘密から、ターコイズが持つ「潜晶質」という特殊な構造、そして美しい模様「マトリックス」まで、その魅力を深く掘り下げていきましょう。

色の源が違う！「自色宝石」ターコイズの秘密

宝石の色は、その成り立ちによって「他色宝石」と「自色宝石」の2種類に大別されます。

ターコイズは、その本体を構成する「銅」が青色の原因である、代表的な「自色宝石」です。そのため、ルビーやサファイアのように様々なカラーバリエーションは存在せず、その色は青色から緑がかった青色の範囲に限られます。この「色の安定性」こそが、自色宝石の大きな特徴なのです。

最高品質「スリーピング・ビューティ・ターコイズ」とは

ターコイズの中でも、特に美しい青色で知られるのが「スリーピング・ビューティ・ターコイズ」です。

この名前の由来は、鉱山がある山の形が「眠れる森の美女」に似ているからと言われています。
スリーピング・ビューティ鉱山の場所は右の地図に示した黒丸印の個所です。アリゾナ州や隣接するネバダ州、ニューメキシコ州、コロラド州はターコイズを産出する州です。

この鉱山から産出するターコイズは、不純物である鉄分や、後述するマトリックス（母岩）をほとんど含まないため、非常に均質で美しい「空色（スカイブルー）」をしています。その純粋な青色は世界中のコレクターから高く評価されていますが、残念ながらこの鉱山はすでに閉山しており、その希少価値は年々高まっています。

ターコイズがもろい理由 │「潜晶質」と「多孔質」

ターコイズの特性を語る上で欠かせないのが、「潜晶質（せんしょうしつ）」という言葉です。これは、結晶の一つひとつが非常に小さく、顕微鏡でも見えにくいほどの微細な結晶粒の集合体であることを意味します。

小さな粒が集まってできているため、その間にはどうしても微細な隙間（空隙）が生まれます。この「多孔質（たこうしつ）」という性質が、ターコイズの強度を低くし、もろくさせてしまう原因です。品質の低いものは「チョーク・ターコイズ」と呼ばれるほどです。

そのため、市場に流通しているターコイズの90%以上は、強度を高めたり、変色を防いだりするために、プラスチックや樹脂を浸透させる「含浸処理」や、表面をワックスでコーティングする処理が施されています。無処理のターコイズは非常に希少で、高値で取引されます。

大地の模様「マトリックス」と「スパイダー・ウェブ」

ターコイズには、しばしば「マトリックス」と呼ばれる母岩の模様が見られます。これは、ターコイズが岩の割れ目で生成される際に、周囲の岩石を取り込みながら固まるために生まれるものです。

このマトリックスが、まるで蜘蛛の巣（スパイダー・ウェブ）のように美しく入ったものは、特にアメリカで高く評価され、「スパイダー・ウェブ・ターコイズ」と呼ばれます。青い空に褐色の稲妻が走るような、あるいは大地に広がる道路網のようなその模様は、一つとして同じものがない、まさに自然が生んだ芸術作品です。

まとめ

「自色宝石」であるターコイズは、その成分自体が美しい青色を生み出す、生まれながらの色彩の持ち主です。しかしその反面、「潜晶質」という構造的なもろさを抱えており、多くは人の手による処理を必要とします。また、母岩と共に生まれる「マトリックス」は、ターコイズに唯一無二の個性を与えます。その成り立ちや特性を知ることで、ターコイズの持つ深い青色と大地の模様が、より一層魅力的に見えてくるのではないでしょうか。