【宝石講座044】低硬度石の劣化実例

硬さは宝石の重要な条件

宝石には条件が必要です。岩石や鉱物には見られない条件が必要です。宝石には世界共通の三条件があります。次の三条件です。①美しさ、②希少性、③硬さ　です。
今回は硬さに焦点を合わせます。ある宝石を見るとき、宝石を購入するときに硬さを念頭におく人はほとんどいません。しかし、宝石の美しさを長く保つには、硬さ（硬度）が重要な役割を果たします。
宝石の硬さを表すには、宝石業界では国際的にモース硬度が使われます。モース硬度とは、ドイツの鉱物学者・モースが提案した１０段階に分ける方法です。宝石Ａ（鉱物Ａ）と宝石Ｂ（鉱物Ｂ）をすり合わせて、表面にスリ傷が付いた方がより軟らかいと判定します。スリ傷が付かなかった方がより硬いと判定します。
モースは硬度の標準（指標）となる１０種類の鉱物を挙げました。下の表の通りです。

最も軟らかい石として「タルク（滑石）」を挙げました。最も硬い石として「ダイヤモンド（金剛石）」を挙げました。硬度（モース硬度）９のコランダムとは、ルビーとサファイアの両方を表す用語です。両者の本体は同じもの（組成）です。色が違うだけです。
硬度７として「クォーツ」が挙げられています。私達の衣服や住居には目に見えないチリやホコリがあります。そのチリやホコリの中に微細なクォーツが混在しています。このクォーツが宝石にスリ傷を付ける元です。ですから、基本的に宝石の硬さはモース硬度７以上が望ましいと言えます。

硬度	標準石名
10	ダイヤモンド
9	コランダム
8	トパーズ
7	クォーツ
6	フェルスパー
5	アパタイト
4	フローライト
3	カルサイト
2	ギプサム
1	タルク

※硬度10が一番硬い

硬い宝石は、長く価値を保てる

ブルー・サファイアと信じて長い間、指にはめていたリング。そのリングの石を見る機会がありました。その石はブルー・サファイアでなく、ブルー・ガラスでした。ガラスのモース硬度は５．５です。モース硬度５．５で、ファセット（平らな研磨面）・カットされた石は、長い使用で相当に劣化（摩耗）します。ファセット・ラインがすり減り、ガードル部が欠けます。
ルビー（硬度９）やブルー・サファイア（硬度９）は長い期間の使用にも耐えます。耐久性があります。ダイヤモンド（硬度１０）は圧倒的な硬さです。長期間使用されたと推測されるリング（リングの貴金属が変形、摩耗、スリ傷多発）のダイヤモンドは無傷です。ファセット・ラインの摩耗はまったくありません。耐久性の視点でも、ダイヤモンドはやはり宝石の王様です。