結晶の集合体である潜晶質
宝石や鉱物の書籍を開いて、瑪瑙（メノウ、アゲート）の項目を見ると、必ず「潜晶質」という用語（言葉）が出てきます。
潜晶質という用語を理解することは、アゲート（メノウ）を理解することにつながります。潜は潜（ひそ）むという意味です。潜水艦などの言葉もあります。隠れて目立たないことです。晶は結晶のことです。結晶のイメージとしては、水晶の結晶が最も身近です。各国各地で産出する原石は、六角形をした柱状の形です。結晶は平らな面で囲まれている特徴があります。
潜晶質は結晶が小さく潜んでいる状態のことです。潜晶質の結晶の粒はかなり小さくて、光学顕微鏡で検出できるか、できない程度の大きさです。潜晶質はこの小さな結晶粒が集合したもの（集合体）です。
潜晶質は英語でクリプト・クリスタリン（Cryptocrystalline）と呼ばれています。クリプトは潜む、隠れるという意味です。
潜晶質とはまた違う微晶質
クリスタリンは結晶という意味です。一方、英語でマイクロ・クリスタリン（Microcrystalline）という用語もあります。
日本語では微晶質（びしょうしつ）と訳されています。
潜晶質と微晶質の違いは、結晶粒の大きさの違いです。潜晶質の粒は微晶質の粒より格段に小さいです。潜晶質の粒は１０倍のルーペで観察することはできません。微晶質の粒は１０倍のルーペで見えることもあります。
瑪瑙(メノウ)の染色処理
アゲート（メノウ）は潜晶質に属します。１０倍のルーペでひとつひとつの結晶の粒を見ることはできません。アゲートは極微細な結晶の粒の集合体です。ですから、この極微細粒で光が散乱され、光の透過度は劣ります。半透明に分類されます。
半透明とは、新聞紙の上に半透明素材を置いて文字を読むことはできません。しかし、下からペンライトを当てると、光は透過する状態をいいます。
潜晶質に属する宝石（貴石と半貴石）は、アゲート（メノウ）の他にカルセドニーがあります。
潜晶質は極微細な粒の集合体ですから、粒と粒の間はわずかですが、隙間が開いていると想像されます。このような状態を利用して、アゲート（メノウ）はしばしば染色処理されます。今、流通しているほとんどのアゲートは染色処理されています。
潜晶質は半透明で染色されやすい特徴があります。他方、靱性（じんせい）があります。
靱性とは粘り強さのことです。ですから、彫刻するときに好都合です。アゲートは縞模様が活かされ、かつ靱性が活かされてカメオ等の彫刻品に利用されています。
補注１：潜晶質は隠微晶質（いんびしょうしつ）とも呼ばれます。
補注２：微晶質（マイクロ・クリスタリン）の例はジャスパー、タイガーズ・アイ（虎眼石）など。
参考英文：Cryptocrystalline cannot be resolved in an optical microscope.
Microcrystalline is visible in an optical microscope.