【宝石講座014】宝石の硬さ

宝石の三条件は、世界共通で（１）美しさ、（２）希少性、（３）硬さ（硬度）が挙げられています。今回、この硬さについて少し掘り下げます。

硬さを表す基準「モース硬度」

ある宝石がどの程度の硬さを持っているかを知りたいとき、硬さを表す基準が必要になります。非常に硬いといっても、どの程度の硬さなのか、言葉だけの表現では判りません。何かの基準、目安、尺度が必要です。
１８２２年、ドイツの鉱物学者モース（Friedrich Mohs）は、鉱物と宝石の硬さを表す基準を考案しました。その基準は、最も軟らかい石として滑石（タルク）を選択して、この石の硬度を１としました。そして最も硬い石としてダイヤモンドを選択し、この石の硬度を１０としました。さらに、硬度１と硬度１０の間に８種類の石を選択しました。
モース硬度の１０種類は次の通りです。硬度１：滑石（タルク）、硬度２：石膏（ギプサム）、硬度３：方解石（カルサイト）、硬度４：蛍石（フローライト）、硬度５：燐灰石（アパタイト）、硬度６：長石（フェルスパー）、硬度７：石英（クォーツ）、硬度８：黄玉（トパーズ）、硬度９：鋼玉（コランダム）、硬度１０：金剛石（ダイヤモンド）。
モース硬度において、硬さの決め方は「引っ掻（か）き傷」が生じるかによります。宝石Ａと宝石Ｂの表面を互いに擦（す）り合わせ、ルーペで表面を観察して、どちらの表面に引っ掻き傷が付いているかを確認します。宝石Ａの表面に引っ掻き傷が見られたら、宝石Ａは宝石Ｂより軟らかいと判定します。
二つの石を擦り合わせて、硬さを調べる場合、片方の石にモース硬度の標準石を使えば、硬度の数値を知ることができます。モース硬度の標準石を何回か取り替えて、引っ掻き試験を行えば、モース硬度が確定します。

主要な宝石、貴金属、などのモース硬度

主要な宝石のモース硬度は下記の通りです。

貴金属のモース硬度はどの程度でしょうか。プラチナ（白金）、ゴールド（金）などの貴金属は、比較的低い硬度です。参考までに他の材質のモース硬度も下に示しています。